I am right, aren’t I ?

——“我”咋成了复数呢？

英语妙招

英语中有一种疑问句叫tag questions， 译成中文是“ 附加疑问句”， 又称作disjunctive questions，译成中文是“反意疑问句”。其基本规则是，如果前面的陈述句是肯定的，后面的附加疑问句就用否定形式；如果前面的陈述句是否定的，后面的附加疑问句就用肯定形式。例如：Snow is white, isn’t it? You don’t like me, do you?

这类句子中有一些不遵循语法规则的特例，其中引起最多争议的是“I am.。。”——句后的附加疑问句到底应该是什么样的，例如，我曾经见过这样一道英语试题：

请判断下面四个句子中哪一个正确：

(a) I am right, am not I?

(b) I am right, amn’t I?

(c) I am right, am I not?

(d) I am right, aren’t I?

这是一道四选一的考试题，必须从中选一个正确的、能得分的答案。经过了那么多考试，我知道正确的答案应该是(d)，但因为(d) 句根本就是文法不通，所以我实际上还是不明白。

不管我们是否想得通，在今天的口头和书面英语中，“aren’t I”出现的频率都占绝对优势。但对此也有不同的意见。比较下面两句话：

I’m going with you on vacation, aren’t I?

I’m going with you on vacation, am not I?

对这两句话，有人认为第一句虽然大家都这么说，但语法上有错误，系以讹传讹，不足效法，而第二句虽然听起来很别扭，但毕竟是正确的英语。

要判断这些附加疑问句中到底哪一个正确，听专家的意见是不够的，因为专家的意见很不一致。但如果我们自己弄清楚这些句子的由来，就不必在不同的意见中疑惑了。

按照反义疑问句的规则，(a)、(b) 两句都应该不算错，而(d) 句一定错。可是，为什么(d) 句aren’t I? 偏偏被普遍接受呢？

原来，aren’t I 是由am not I 的缩写形式amn’t I 演变来的。而这种演变的原因，就是发音的便利。英国人讨厌两个鼻辅音/m/ 和/n/ 放在一起发音。当这两个音在amn’t I 中撞到一起时，就必须进行简化，只保留其一。英国人感觉/a:nt/ 比/a:mt/ 要顺口一些。所以在18 世纪的文献里开始出现an’t。

元音/a:/ 的发音长短有变，有时长，有时短，由于aren’t 中元音后的r 在18世纪左右是不发音的，所以amn’t 的简化发音an’t 和aren’t 的发音自然就没有区别了。18 世纪以后，曾经流行的an’t I 渐渐被aren’t I 取代。今天在爱尔兰和苏格兰的某些方言中仍可听到amn’t。

aren’t I 在美国也被广泛使用。有些美国人不喜欢， 感觉它有点装腔作势， 认为还是am not I 更正式。 但aren’t I 无论在口语还是书面语中都已被英语世界的大多数人接受。