一、概说
冠词是用于名词前并用以说明该名词含义的虚词(在现代英语中冠词被称为限定词)。传统语法通常将冠词分为不定冠词(a, an)和定冠词(the)两类。但现代英语通常将冠词分为不定冠词、定冠词和零冠词三类。不定冠词之所以冠以“不定”两字，就是因为它的主要特点就是“不确定”或“泛指”；定冠词之所以冠以“定”字，就是因为它的主要特点是“确指”或“特指”。
二、冠词位置
1. 通常位置。冠词是帮助说明名词含义的词，在通常情况下，它总是放在名词前，若名词前带有形容词等修饰语，它则放在相应的修饰语前：
He is a (famous) poet. 他是(著名)诗人。
2. 特殊位置
(1) 若修饰名词的形容词受 too, so, as, how, however 等副词的修饰，则通常将不定冠词置于形容词与名词之前：
She is as clever a cook as her mother. 她跟妈妈一样做饭。
It is too difficult a book for beginners. 那本书供初学者看太难了。
It’s so interesting a film that we all like it. 那部电影很有趣，我们大家都喜欢看。
He didn’t know how great a mistake he had made. 他不知道他自己犯了一个好大的错误。
(2) 若单数可数名词前有such, what, many 等词修饰，不定冠词应置于它们之后：
What a nice coat! 多漂亮的上衣啊!
I have been there many a time. 我去那儿很多次。
I’ve never seen such a big apple. 我从未看到那样大的苹果。
注：“many a＋单数可数名词”是一种较文的说法，在现代英语的口语或非正式文体中，通常用“many＋复数名词”代之。
(3) 不定冠词与副词 quite, rather 连用时，不定冠词通常置于其后，但若其后的名词前有形容词修饰，则不定冠词放在 quite, rather 之前或之后均可以：
He is rather a fool. 他是个大傻瓜。( a 必须后置)
It is quite a [a quite] good book. 那是本很好的书。
但不能说：He is a rather fool. (因为名词前无形容词，所以错误)
定冠词与quite 和 rather连用时，情况也是如此(即定冠词后置)：
You’re going quite the wrong way. 你的路全走错了。
It’s quite the most interesting film I’ve ever seen. 这是我看过的最有趣的电影。
(4) 与 both, all, half, twice等连用时，冠词通常应置于其后：
I know both the brothers. 两兄弟我都认识。
All the children have gone home. 所有的孩子都回家了。
Half the workers are women. 一半工人是妇女。
He left half an hour ago. 他是半小时前离开的。
Yours is twice the size of mine. 你的是我的两倍大。
注：① both 后的定冠词通常可省略而不影响意思的表达；all 后的定冠词也可省略，但省略后含义稍有变化(用定冠词表示特指，省略定冠词表泛指)。
② 在美国英语中，half 也可置于不定冠词之后：half an hour＝a half hour 半小时。
三、不定冠词的用法
1. a还是an。不定冠词有a 和 an两种形式其区别是：a 用于辅音音素前，an 用于元音音素前：
a dog 一条狗 a dictionary 一本词典a student 一个学生
an egg 一只鸡蛋an elephant 一只大象 an island 一个岛
注：有些以元音字母开头的单词，由于它不是以元音开头，其前仍用a：
a university student一个大学生a European country一个欧洲国家
同时，有些单词虽然以辅音字母开头，由于它的第一个读音为元音，其前用an：
an honest man 一个诚实的人 an honorable deed 高尚的行为
以下各例均用了an，也是因为紧跟在其后的词语以元音开头：
miss an “m” 漏写一个m an 8-year plan 一个8年计划
2. 不定冠词的类别用法。即指明某一类别的人或事物，并将其与其他类的人或事物区别开来。
(1) 泛指指某一类人或物中的任何一个：
We need a boy to do the work. 我们需要一个男孩来做这工作。
下定义时通常这样用：
A teacher is a person who teaches. 教师就是教书的人。
(2) 笼统指某类中的某一个，但又不具体说明是哪一个：
He bought a computer yesterday. 他昨天买了台电脑。
比较：
A tiger can be dangerous. 老虎是危险的。(泛指任何一只老虎)
A tiger has escaped. 有一只老虎逃跑了。(指某只老虎，但不具体说明是哪只)
(3) 用于补语或同位语前，表示某人的身份、职业、国籍等：
He is a Frenchman. 他是法国人。
My father is a doctor. 我父亲是医生。
