She spoke with a touch of vinegar.

一看到这个句子你会怎么翻译?是不是翻译成了：她说话带着点醋意。怎么样?翻译得还不错吧，甚至有点文采。可是你知道吗，这样的翻译是错误的。那么错在哪里呢?

其实关键在于我们没有弄清楚vinegar 的隐喻含义。

Vinegar是“醋”固然没错，但中英文中这两个词只有在指带酸味的调料(即词的本义)时，意思才是一样的。“说话带点醋意”不是指说话人嘴巴里真的带着醋的味道，而是隐喻表示的是“妒忌”。这就是“隐含意义”(connotative meaning)。

但是，在英语中的vinegar的隐含意义和汉语中“醋”的隐含意义，显然是不同的。在英语里，“vinegar”与嫉妒无关，它表示的是表示“不高兴”或“尖酸刻薄”。所以说，这句话应该翻译成这样：她说的有点刻薄。

反过来说，汉语的“吃醋”翻译成英文肯定也不是 eat vinegar 或者taste vinegar，而应是 be jealous。有趣吧?!英语文化里“嫉妒”是和医药中的黄疸(jaundice)联系起来的，当然，jaundice也有偏见, 乖僻的意思，我们说某人嫉妒就该说是 be jaundiced。

还有，形容一个人言谈迂腐、说话又酸溜溜的，应该是 pedantic 或者 priggish;a sour fellow 是“一个脾气乖张的人”;the sweet and sour of life则指“人生苦乐”。

另外还有颜色的隐喻在中英中也不相同，汉语中表达嫉妒别人会说“得了红眼病”，可是在英语里不是翻译成red-eyed,而是green-eyed。嫉妒被称为 green-eyed monster;著名的剧作家莎士比亚亦把“嫉妒”称为 the green sickness。

这些都是国家间的文化差异造成的，你注意了吗?