很多人认为，英语只要说得流利，对方听得懂，语音准不准无所谓，其实这是英语学习的一大误区。我们中国人在英语上投入了太多时间和精力，目的就是能在生活中和老外自由交流、真诚沟通。
试想，面试者在面试时操着一口带有浓郁中国或地方色彩的英文口音，会给考官留下什么样的第一印象呢? 如果我们的口语既不标准，也不悦耳(通常不标准的也不大可能悦耳)，那么一个必然的结果就是：说的人越说越没信心，听的人越听越没兴趣，最终英语的交际功能就无法顺利实现。
所以，纯正的发音给我们带来的首先就是自信心和自豪感。如果我们确定自己说的英语纯正动听，就不会害怕在别人面前秀英文，就会更有信心学好它，这样听说水平自然就会大大提升。反之，越没信心就越不想开口，最终也就成了“哑巴英语”。
在我的《美音纠音、透析与突破》一书中，介绍了突破美语发音障碍的四个要素，下面我简单跟大家讲一下：
要素之一：元音
元音是构成音节的核心，发音时口腔、舌头、软腭、硬腭共同活动，构成气流通道产生共鸣而发声。所以元音发音时气流不受任何阻碍，同时声带振动，发音响亮。下面举两个我们国人不易分辨的元音：
1. [i]发音步骤3步走 (英式音标/i:/)
1)舌尖轻触下齿，舌前部向上抬，发音过程中保持向前上方运动。
2)同时嘴唇向两侧拉伸咧开，形成自然的笑容。
3)发音的力度呈现渐弱趋势。
以前讲述这个元音的时候，一般会把它和汉语中的“衣”等同。的确，这样的等号一划，中国学生发音更简单，可是随之而来的后果是英语发音带上了浓郁的中国特色。其实， 这个音和中文的“衣”还是有区别的，前者的发音更紧张，更尖锐。
所以，要注意[i]发音时，嘴唇向两边伸展，两齿稍稍分开。同时舌前部向硬腭尽量抬起，但并不接触硬腭，所以并不产生摩擦。舌尖顶住下齿。在发音的时候，由于微展的唇形，形成了一个非常自然的笑容，这就是为什么老外在照相的时候总是要说“cheese”。
2. [I]发音步骤2+1(英式音标/i/)
1)舌尖轻触下齿，舌前部向上抬起，然后停在一个高度上发音，所以位置比/i：/要略低。
2)口腔微微张开，唇形扁平，上下间距一个小拇指。
注：切忌发成中文的“衣”，也不是[i]的缩短版本，其实质差别在于舌位是静态的，而非动态的。
也许有时在描述这个前元音的时候，我们会想当然认为它是[i]的缩短版本，其实这是错误的。首先注意一点，美语中已经没有了长音符号，所以说这两个音是相对独立的，在舌位状况上是不同的。当然，在口形上仍然存在相似之处。切忌将该音发成中文的“衣”。
发音时：唇部扁平，但没有发[i]的时候那么伸展，且口形稍大。舌前部稍向硬腭抬起，但趋势不能太强。
要素之二：辅音
虽然我们一直在为“哑巴英语”的现状感到困扰和苦恼，其实我们中国人说英语是具有先天优势的，因为实际上英语中的辅音在汉语中基本上可以找到对应，当然除了个别辅音之外，比如说b，p，f， 英语中有，汉语中也有。英语中称做辅音，我们在汉语拼音中叫做声母。
但是，如果我们辨不清辅音和声母的区别，这点优势却又会转化为劣势。举个例子，汉语中声母后面总是有韵母音素，所以从来没有声母单独发音的情况，可是英语中的辅音压迫出声，气流冲破感要强得多。如果我们仍旧用发汉语拼音声母的习惯去发英语辅音，那么[b]会发成“波”，[p]会发成“坡”，而单词cat(猫)会发成“开特”，这也就是为什么我们中国人说英语总是带有浓郁的中国特色。明白了这点差别之后，从现在开始，我们说英语的时候就一定要注意辅音的气流冲破感，只有这样才能说出一口地道漂亮的美式英语。下面举两个例子：
1.双唇爆破音[p]发音步骤2+1
1)双唇闭紧，口腔里外形成气压差。
2)气流突然送出，无需振动声带([p]是清辅音)。
注：放一张薄纸在唇边，发音时纸会被吹起，当然牛皮纸是吹不动的。
2. 双唇爆破音[b]发音步骤2+1
1)双唇闭紧，口腔里外形成气压差。
2)不送气流，发音时振动声带([b]是浊辅音)。
注: 不要发成汉语的“波”，发音要干脆，不能带有黏着的元音音素。
双唇闭合，憋住气，然后气流突然冲破唇阻碍，发出爆破的声音。[p]是清辅音，送气但不振动声带，[b]是浊辅音，不送气但是要振动声带。
这两个辅音放在词末时千万不能外加一个元音[Ə]，否则[p]和[b]发的就像是汉语拼音，拖拖拉拉不够干脆。如单词lip(嘴唇)发音就成了汉语中的“离谱”，这就太离谱了。
要素之三：节奏
美音的节奏感觉与汉语完全不同，需要着重练习。美音的节奏是由重读音节和非重读音节的交替而产生的，若想掌握正确地道的节奏感，我们一定要注意八字方针：轻重分明，重弱相间。
中国学生在学习英语的过程中，最主要的难点并不是语音，而是我们平时不太注意的节奏和语调。如果我们只是会把个别词句发得字正腔圆，而不会把单词、词组组合起来，我们的英语听起来就会极不连贯(very disjointed)。究其根本，就是我们把说中文一字一顿的习惯生搬硬套到了英语上面。
在英语口语中，节奏和语调实际上是灵魂。英语中语音不是以单个的形式存在的，语音要连贯起来形成语流才称其为语言。如果节奏掌握不好，不仅听起来别扭，甚至会影响说话人的思维，导致语言不流畅，重点不突出，意思不分明。因此，判断一个人会不会说英语，往往不是看他是否能把个别词句的音发准了，而是看他节奏掌握得如何，语调是否自然。
我们不熟悉英语的节奏特点也情有可原，因为我们的母语汉语属于汉藏语系，而英语却属于日耳曼语系。汉语属于音节语言(syllable-timed language)，所以我们讲话习惯于一字一顿。大家会发现汉语中双音节词特别多，这也是为了照顾汉语的节奏。相反，英语属于重音语言(stress-timed language)，单词有单词的重音，句子有句子的重音，一个句子中的重音的数量比音节的数量更重要。如果一句话中出现几个重音，那么这几个重音之间的时间距离大致相等。所以，重读音节感觉上可以读得慢一些，而弱读音节就可以一带而过。
由此可见句子节奏和时间长短(length of time)不可分开。许多人认为英语说得流利就等于说话速度快，这实际上是一个认识上的误区。节奏决不能简单等同于速度。说话是为了交流，如果你只是一个劲儿地自顾自地说，丝毫不理会他人是否能听得清楚，那么交流的目的自然无法达到。实际上，只要节奏得当，无论说话速度如何，听众都会易于接受。因此，学英语的人在下苦功学习、纠正语音的同时切不可忽视节奏这个关键环节。我们说，节奏是由重读音节和非重读音节的交替而产生的(the alternation of stressed and unstressed syllables)。我们来练习一下这些介词的弱读：
要素之四：语调
除了节奏之外，语调也是美语语音的重要组成部分。
总的来讲，语调是指美语口语中音的高低变化，即话语中声调的升降变化。一方面，语调的形式是由句子中关键词的多少决定的，另一方面，则是由你所想表达的意图所决定的。不同的语调可以表示说话人不同的态度和隐含的意思，同一句话采用不同的语调会产生截然不同的交流效果。
这一点和我们在讲述句子重音时提到的言外之意、 弦外之音的概念是相同的。例如“really”，如果用一般的升调，表示说话人希望寻求确定的回答，汉语表达法是“真的吗?” 但是如果用降调，则表示说话人对对方的话不屑一顾，根本不相信，汉语表达法是“哦，是吗?”美音的语调主要有降调、升调和平调三大类，本书用“↗”表示升调，“→”表示平调，“↘”表示降调。
更复杂的语调，如升降调或降升调等，无非是升调和降调的某种搭配组合。美式英语的语调与英式英语相比，更加平缓自然。下面举两个例子：
1. 升调
一般疑问句在通常情况下采用升调，在句子的最后一个实词上向上升，其他部分保持平调。请看例句：
Is the house↗big enough? 这栋房子够大吗?
Are you Mr.↗Jackson? 你是杰克逊先生吗?
Do you want to ?listen to ?my↗suggestion? 你想听听我的建议吗?
Have you had↗lunch yet? 你吃过午饭了吗?
Are you↗ready yet? 你准备好了吗?
Yes, I’m↘ready. 准备好了。
2. 降调
如果说话者特别肯定对方可能给予的答案，或者是特意向对方示意说话者与听者的意见是一致的。这样的反义疑问句几乎不能算作疑问句，因为说话者对于其所说的话有十足的把握。此时，疑问部分用降调。请看下例：
You don’t like this↘color, ↘do you? 你不喜欢这种颜色，对吧?
(See, I know you so well.)(瞧，我多了解你。)
No, I don’t. 是的，我不喜欢这种颜色。
(You are right.) (你是对的。)
The book is very interesting, ↘isn’t it? 这本书非常有趣， 是吧?
(I know you must think so too.) (我知道你肯定也这么认为。)
Yes, it’s very interesting. 是的，这本书很有趣。
(I agree with you.)(我同意你的观点。)
