就字面意而言，“carry the torch”指的是“高举火炬”。“Torch”(火炬)自是暗含着“生生不息”，“carry the torch”由此也代表着“为某一目标或理想奋战到底(即使没有回报)”。

关于“carry the torch”(单恋，苦恋)的渊源，说法不一。一种比较流行的观点认为，爱神Venus(维纳斯)经常被描绘成手执火炬(carry the torch)，由此，该短语逐渐被人们接受，用以比喻“爱虽逝，情却痴。” 此外，由维纳斯的“火炬”，短语“torch songs”常被指代为“感伤恋歌”，而演唱这类歌曲的歌手则被认为是“torch singers”(专唱感伤恋歌的歌手)。

值得一提的是，“carry the torch”除了表示“单恋”，还可用以形容“执着于某一事业或理想”。看下面两个例句：

Mike is known for carrying the torch for animal welfare. (麦克因执着于动物福利事业而闻名。)

He is still carrying the torch for his old sweetheart.(他依然苦恋着旧情人。)