现代英语的特色之一，是力求以简单的结构，表达复杂的思维。以名词作修饰语，简称“名词定语”(attributive nouns)，便是朝向这目标的手段之一

所谓名词修饰名词，就是以名词直接修饰另一名词，其作用和形容词相似。例如：

Science students; the Clinton Administration; dinner-time; oil industry; Christmas party 等。

下列是名词作修饰语时的语法功能：

⒈代替形容词(或形容词短语)或分词(或分词短语)，如：

● country life→rural life

● China-U.S. relations→Sino-American relations

● a launch pad→a launching pad

● cube sugar→sugar formed in the shape of a cube.

⒉代替名词所有格，如：

● good rapport between consumer and producer countries →good rapport between consumers’ and producers’ countries.

● a proposal for a ceiling on ASEAN commodity imports→ a proposal for a ceiling on ASEAN’s commodity imports.

⒊代替介词短语，如：

● a tool box→a box for tools.

● a television programme→ a programme on television.

● apple seeds →the seeds of an apple.

⒋代替同位语、形容词分句或不定式动词短语，如：

● his bank manager son→his son,(who is) a bank manager.

● an ASEAN joint conference report→a report to be jointly made by ASEAN(members).

上述四种情况是名词修饰名词的常见现象。这情形在报章上出现得更频繁。

最后有一点要注意的是，名词作修饰语时，与同词根的形容词或分词作修饰语，有什么语意上的差别呢?不同在于前者强调内容或职能;后者侧重属性和特征。试比较下面三组句子，以观察其不同：

a. labour intensity(劳工密集)

b. labouring people(劳动的人民)

a. a space rocket(宇宙火箭)

b. a spacious room(宽敞的房间)

a. an art gallery(艺术馆)

b. artistic effects(艺术的效果)

a. a history department(历史系)

b. a historic relic(历史遗迹)

a. riot police(防暴警察)

b. riotous police(闹事的/暴动的警察)