Nuclear meltdown指“核心熔毁”，指核反应堆失去冷却水后，燃料中放射性物质产生的热量无法去除，高温会令燃料棒熔化，这是核电事故中最严重的事态。其它相关词汇还包括：radiation leak (核泄漏)，也可以说 nuclear leak/leakage，指核反应堆里的放射性物质外泄，造成环境污染并使公众受到辐射危害。Radiation sickness则指“核辐射造成的疾病”。

发生核与辐射事故后的首要任务是限制radiation exposure(辐射暴露)的发生，做好radiation protection(辐射防护)。常见的防护用具和应急用具包括gas mask(防毒面具)，protective gear(防护服，防护用具);space blankets(太空毯);radiation detection gadget(辐射检测仪);potassium iodide tablets (碘化钾片)等。