当兵的头四年是在军校里学习英语。一个月的集中军训结束之后，进行了一次英语的摸底考试，我考得很差。高考前突击起来的那点英语，随着那个极其放松的暑假和疲惫的军训都还给了高中的老师。于是一切只能从头开始，从ABC开始。在中学的大部分时间里，我英语学习一般，但汉语讲得还不错，普通话在当地的人当中讲得算很不错了。但进了军校之后，发现自己的汉语也很差，口音经常引人发笑。北京来的同学不仅汉语讲得好，而且第一学期的英语都可以免修了。

在这所全封闭式军校里，大量的时间花费在军训、体育、劳动、政治教育等集体活动上，自主支配的学习时间并不多。当时没有口语课，学的完全是哑巴英语。所有课程中最受重视的是听力课，有持续四年的英语听抄训练，从VOA的慢速英语听抄起。但四年后，我因为相对比较出色的口译水平被选进了国防部，来到了北京。前几年我曾经回到母校为国防部挑选翻译，发现现在的学员的口语水平比我那个时候强太多了。

后来很多人问过我，在那样看似恶劣的口语环境里，口语是怎样练出来的。其实很简单，那就是为自己创造出一个英语环境出来。最基本的选择是每天大量的原版文字朗读。记得那时每天六点起床号响，十分钟后下楼集合出操跑步。七点回到宿舍，用最短的时间洗漱整理内务，把被子叠成豆腐块后下楼迎来我一天中第一块自由时间----早饭前20分钟的晨读，无论冬夏，站在学校巨大的操场上、在清凉的朝阳下晨读成为我现在对军校最美好的回忆之一。

每天只要有自由活动的时间，都愿意去朗读。除了读课文之外，那时还特别喜欢朗读美国总统的演讲。朗读英语是给自己创造英语环境的最基本环节，时间一长就会培育出强烈的语感。当然朗读一定要正确，要进行大量的模仿练习，确立正确的英语口型和嘴部肌肉骨骼的运动。实际上，正确的朗读，对于表达和听力都十分重要。

在没有人可以对话的环境中，为了练习口语，我有时会自己假设一个对话场景，自己扮演两个角色进行对话。说不下去了就到书上和录音里去找地道的说法。有一段时间我会争取星期天外出，去洛阳城里的一个英语角和一些英语比我讲得还差的中国人练上一段。军校规定每个周日只有三分之一的学员可以外出，所以外出也不是一件容易的事。但在英语角里讲上几周之后，发现反来复去就讲那么一点东西，很无聊。但我知道，我能讲英语了，我讲的英语是正确的，尽管可能很书面，还不够地道。但我决不学哑巴英语。

口语除了日常的交流，其最终目标应该是完整系统地表达思想和阐述观点。这不仅是语言问题，还有思想的逻辑性，这就是为什么口语考试最终会归结到专题的陈述和讨论上。

英语最终是要来用的，除非你将来只想看看英文的报纸和网站，做一些笔译，否则你就要天天说说英语，至少每天保持朗读的习惯，让你的嘴巴天天按英语的模式运动。因为世上所有的语言都是从口语发展为文字的。

英语环境是可以创造的，只要你有心，有现实的需求，有把英语学好的信心，有持之以恒的毅力和勇气。所以想提高英语的同学，少一些抱怨，无论是对自己的，还是对别人的，少一些对灵丹妙药的渴望，强迫自己每天花一点时间朗读吧。现在就开始，相信用不了多久，你会读上瘾的，那是一种很美妙的感觉。