元规则主要用于描述某项父结点中子结点成分数量的增减或特征的变化。元规则由“模式结构”和“目标结构”两部分组成。模式结构可表示为P0 → W, Pm其中，P0为父结点，W为范畴的任何变项，Pm为由P0直接支配的结点(m=0或1)。目标结构可表示为a0 → a1, …, ak其中，a0和P0属于同一个主范畴，而且，至多只能有一个ai是W的变项，至多只能有一个ai与Pm相对应。元规则的具体形式如下：
图 元规则
以上形式可以读作：如果P0 → W, Pm 是一条词汇直接支配规则，那么，a0 → a1, …, ak也是一条词汇直接支配规则。元规则的作用就是将所有符合模式结构的直接支配规则转变成由目标结构所表示的直接支配规则，从而扩大语法中直接支配规则的数量。例如，英语中表示“被动”的元规则如下：
图 英语中表示被动的元规则
其中，W为范畴变项，PAS为VP的特征，by为PP的特征，表示在被动式中，动词短语中的动词取被动式，介词短语中的介词取by。圆括号表示其中的部分可以省略，(PP[by])表示被动句中带by的介词短语PP可以省略。应用这个元规则于英语句子He broke the window,可以得到被动句：The window was broke (by him)。在这个被动句中，原来的动词broke变为was broken，(by him)是可以省略的。
